Самая большая молекула вещества

Из самых больших молекул у всех классов химических соединений состоят полимеры. Их макромолекулы образуются из длинной последовательности четко повторяющихся звеньев (мономеров). В зависимости от вида полимера и условий проведения процесса полимеризации (или поликонденсации) его молекулярная масса может принимать значения от нескольких тысяч до многих миллионов. И неизменно скелетную часть как природных, так и синтетических полимеров составляют связанные друг с другом и с атомами других элементов в разные причудливые цепочки атомы углерода. В зависимости от этого микромолекулы принимают линейную, разветвленную или сетчатую пространственную конфигурацию. Эти молекулы составляют основу различных пластмасс, синтетических волокон, лакокрасочных материалов, клеев, резины, герметиков, ионообменных смол, биополимеров.
Науке сегодня известны тысячи полимерных материалов, без которых не прожить. И с каждым годом синтезируются все новые полимеры с заданными функциями. Они сразу же находят применение в быту и в различных отраслях народного хозяйства благодаря своей высокой прочности, эластичности, упругости, тепло- и электронепроводимости и другим особым свойствам.
Впервые о синтетических высокомолекулярных соединениях было упомянуто в конце 30-х годов XIX века. Первенцами, известными науке, стали поливинилхлорид и полистирол.

Впервые же в мировой практике промышленный способ синтеза каучука (хлоропреновый) разработал американский химик У. Карозерс совместно с Ю. А. Ньюландом в начале 30-х годов нашего столетия (не С. В. Лебедев, как утверждалось ранее в нашей печати).

Первая в мире искусственная пластмасса получена в 1869 году не столь известным американским химиком Хэйятом. Осуществляя химическую реакцию между хлопковой нитроклетчаткой и камфорой, он получил целлулоид.
Первым синтетическим волокном, полученным в промышленных условиях, был нейлон. Он создан на основе полиамида в 1937 году усилиями все того же У. Каро- зерса. Если атомы углерода легко могут связываться в длинные цепочки, то любые другие химические элементы имеют гораздо меньшую способность к соединению. А для металлов эта задача казалась практически невыполнимой. По крайней мере, чтобы соединить несколько атомов металлов в цепочку, требовались определенная сноровка и пытливый ум химиков. Только в результате накопленного опыта удалось связать пять атомов металла. В 1980 году группа советских химиков из Нижнего Новгорода во главе с академиком Г. А. Разуваевым смогла синтезировать металлический полимер, молекулы которого образовали прочную цепь из восьми различных атомов металла. Скелет этого полимера состоит из четырех атомов германия, по паре атомов платины и ртути в окружении сложных органических групп.